ZELFDISCIPLINE – OOK GOED VOOR LATER

Gedisciplineerd zijn, blijkt de moeite waard: in de USA worden 997 bejaarde nonnen, priesters en monniken vanaf 1994 gevolgd. Er werd gekeken naar hun persoonlijkheidstrekken. De onderzoekers vroegen zich met name af in welke mate sterke zelfdiscipline ("a tendency to be self-disciplined, scrupulous, and purposeful"; "...I am a productive person who always gets the job done...") een risicofactor vormde voor het ontwikkelen van dementie. Bij geen van de onderzochte personen was bij aanvang vh onderzoek sprake van een dementieel beeld. Er werd ook gekeken naar bekende risicofactoren voor het ontwikkelen van dementie (als hart-en vaatziekten, roken, weinig activiteiten etc). Gedurende de 12 jaar ontwikkelden 176 personen Alzheimer dementie. Een hoge mate van zelfdiscipline, bleek geassocieerd met een 89% risico-reductie op het ontwikkelen vd ziekte van Alzheimer. Deze uitkomst was onafhankelijk van andere persoonlijkheidstrekken en reeds bekende risicofactoren. Ook leeftijdsgerelateerde milde vergeetachtigheid bleek veel minder bij de gedisciplineerde personen voor te komen. Over de wijze waarop zo'n sterke zelfdiscipline beschermt tegen Alzheimer is geen duidelijkheid. Opvallend is dat bij hersenonderzoek geen significante verschillen tussen de overleden personen werd aangetoond waar de onderzoekers iets mee kunnen verklaren. Je zou je kunnen voorstellen dat zeer gedisciplineerde mensen gezonder leven (meer sporten, minder roken etc), maar dat komt uit dit onderzoek niet naar voren. De persoonlijkheidstrek op zich maakt dat mensen hun leven meer onder controle hebben. Dit is uiteraard praktisch (je sleutels op de vaste plek etc) en dat voorkomt onnodige stress. Los van dagelijkse stressy momenten, denken de onderzoekers dat zelfdiscipline de mensen weerbaarder maakt voor ernstiger levensgebeurtenissen, waardoor ook in dergelijke situaties minder stress optreedt. Al die stressreductie zou dan mogelijk beschermend werken tegen cognitieve achteruitgang (Arch Gen Psych ’07;64:1204-12). Overigens een heel bijzondere onderzoekspopulatie, waar je ook over zou kunnen discussiëren! (foto: non in Irak)

10 Okt '07